鐵貓＝鐵道與貓的完美結合: 水社寮車站（阿里山森林鐵路）

水社寮車站 (2013/12/23) 被改造為「蝙蝠生態教育解說站」，但當時沒有列車到開，遊客稀少，成為狗的領地。

位置：嘉義縣竹崎鄉（海拔1,186公尺）

站場：雙線調度
站體：混凝土站房

月台：無（設有簡易枕木月台）
註解：山地段竹崎～奮起湖間交會運輸站

水社寮車站的站牌與海拔高度標示

阿里山林鐵在交力坪站之後，海拔正式突破1000公尺。從交力坪到水社寮的距離長達5.6公里，若將廢站全部計算在內，這已是全線最長的站距。但若排除廢站，北門～竹崎間12.6公里當然是無人能及，而山地路段則是屏遮那～二萬坪之間的6.6公里。到水社寮車站，走公路的話路徑也很單純，循縣道166（瑞水公路）往瑞里方向，在雲龍瀑布附近的岔路右轉（有路標），再前行大約4公里就到水社寮。有趣的是，後面這一段道路在Google地圖中似乎被視為「車輛不可通行」，雖有道路但不會成為建議行車路線，選擇步行時才會成為規劃路線。不過實際行駛時路況很OK，不必擔心。

水社寮位於一片山坳處，有點類似鞍部的地形，不過較為寬闊，所以形成一處比較大的聚落。其地名來源很可能是「水車寮」，轉化為水社寮。鐵道從村落外緣繞過去，呈現一個很大的圓弧形，車站就位於圓弧形的西端頂點位置。雖然這裡的平坦空間較多，但站場並沒有特別擴充，仍是常見的雙線路軌以供交會。水社寮站有一段跟竹崎站類似的簡易月台，由枕木堆疊而成，除此之外也有木製的踏墊。在站房方面，水社寮與前面幾站不大相同，沒有裹上木料，也不是一邊辦公室一邊候車室的設計，而是改造為一邊是廁所、一邊是「蝙蝠生態教育解說站」。話說這個蝙蝠洞原本是林鐵的廢棄隧道，蝙蝠在裡面聚居形成龐大族群，飛進飛出的景象蔚為奇觀。而之前水社寮車站站房閒置已久，林務局索性將它提供出來，轉型為解說站，裡面有一間小小的展示廳和解說室，還有蝙蝠洞的監視器LIVE直播畫面，不過烏漆媽黑的實在看不清楚，附近居民是說有點故障。所以，水社寮車站雖有站房，但實際上與鐵道已沒有任何關係，更不用說售票、候車、辦公等功能。

水社寮附近的經濟活動是以種茶為主，民宅看起來還蠻多的，感覺上熱鬧程度不輸交力坪，也因此這裡以前還設有小學，校名為「龍山國小仁光分校」，但因為人口外流嚴重，於2004年廢校。不過跟站房剛好相反，仁光分校移撥給林務局重新運用，規劃為「水社寮森林教育中心」，作為自然教學的場域，我經過時就看到有工人在整修屋頂。

除了蝙蝠洞之外，車站附近還有四天王山步道，是頗為熱門的健行登山路線。另外在站場旁可看見「水社寮驛棧」，是當地最著名、最有規模的民宿；不過很明顯，鐵道不通對此地旅遊業影響極大，民宿大門深鎖，生意掛蛋。幸好現在經過水社寮的列車已經復駛，相信對於遊客到訪的意願有很大幫助。